Les grands magasins parisiens sont une spécificité parisienne. L’idée en revient à Aristide Boucicaut (1810 – 1877).
Il s’agissait pour lui de concevoir à la fois un grand magasin proposant toute sorte de marchandises, mais aussi d’y accueillir la clientèle déambulant librement dans une petite ville dans la ville. Boucicaut ouvre le premier grand magasin en 1852 : Le Bon Marché.
L’idée ayant fait son chemin, en 1855, Alfred de Chauchard ouvre le magasin du Louvre qui n’existe plus depuis 1974 (c’est le seul à avoir disparu) et Ruel, le bazar de l’hôtel de ville, magasin plus connu aujourd’hui sous le sigle de B.H.V, aux succursales multiples…bien loin de l’hôtel de ville de Paris.
Dix ans plus tard, 1865, Jules Jaluzot (1834 – 1905) ouvre le « Printemps ». Le 21 mars 1870, Ernest Cognacq (1839 – 1928), et sa femme née Marie- Louise Jay (1838 – 1925) ouvrent la Samaritaine, léguée à leur mort en partie à l’Académie Française (la fameuse collection Cognacq-Jay) et en partie à leur personnel. D’autres magasins sont créés : en 1895 Les Galeries Lafayettes par Théophile Bader, et les Trois Quartiers en 1897.

Dans ces magasins s’organise une nouvelle technique de vente. Non seulement le magasin doit, grâce à l’importance et à la diversité de son approvisionnement, répondre à l’attente de la clientèle, mais il lui faut l’attirer, surtout si elle n’a rien à acheter. Pour ce faire, il faut créer l’événement. On lance des campagnes, des soldes… (extrait du journal de la marionnette n°30, déc.). 1997.